Is de Griekse god van de geneeskunde.
In de mythologie was hij de zoon van
Apollo en de Thessalische koningsdochter Coronis.
Zijn moeder stierf bij de
bevalling.
Hij werd gezoogd door een geit.
De centaur Chiron voedde hem op en
onderwees hem in de geneeskunst.
Hij kon niet alleen zieken genezen maar zelfs doden weer tot leven wekken.
Zeus was hier zo afgunstig op dat hij hem doodde
met zijn bliksem.
In de Asklepioscultus was hij een godheid die in de gedaante van een slang werd
vereerd.
Tegen het einde van de 6e eeuw voor C. werd de cultus van Tricca
overgebracht naar Epidauros en steeg in de 4e eeuw tot ongekende hoogte.
Van
heinde en verre kwamen zieken om genezing bij de goddelijke genezer.
Ze werden
in de tempel te slapen gelegd.
In de slaap verscheen de god hen om ze te
genezen.
Ook kon het zijn dat hij hen in een visioen verscheen om ze het juiste
geneesmiddel te geven.
Om de tempel ontstonden gebouwen voor de pelgrims.
Veel
wijgeschenken getuigden van dankbare gelovigen.
Vanuit Epidauros verspreidden de cultus zich over de Oude Wereld.
In het
heiligdom van het eiland Kos werd de geneeskunst naar de school van Hippocrates
wetenschappelijk beoefend. Later is Asklepios naar Rome gebracht waar hij als
Aesculapius werd vereerd.
Staf en slang (esculaap) zijn sinds de oudheid de
symbolen voor de medische beroepen.