Pallas Athene (ook Athena of Athene) is de naam van een
godin uit de Griekse mythologie.
Zij was een dochter van de oppergod Zeus.
Pallas Athene, Zeus en zijn gemalin Hera waren in de ogen van de gewone Grieken
uit de oudheid de belangrijkste goden.
Volgens de Griekse sagen en mythen werd Pallas Athene geboren uit het voorhoofd
van Zeus, de zetel van zijn verstand.
Naar de mythe zou Metis een kind van Zeus hebben verwacht, en heeft Zeus,
beducht dat dit kind hem van de troon zou stoten, Metis verslonden.
Hij moest toen het kind zelf ter wereld brengen.
Hephaestus kloofde Zeus’ hoofd met een bijlslag, waarop Pallas Athene in volle
wapenrusting te voorschijn trad.
Athena was Zeus' lievelingsdochter.
Haar werden de eigenschappen verstand, moed, schoonheid en trouw toegedicht, en
zij werd vereerd als de godin van de wijsheid, oorlog en vrede, maar ook van het
handwerk.
Zij waakte over de stad Athene.
De godin wordt vaak afgebeeld met een uil, een schild, een speer en een helm.
De Athena-verering stamt uit oeroude tijden; de naam is ongrieks en laat zich
niet bevredigend verklaren, evenmin als enkele oude eretitels die de godin in
Homerus' epen draagt.
Haar karakter is tweeslachtig: zij was enerzijds de krijgshaftige jonkvrouw,
godin van de oorlog, die de dappere, geordende strijd ter verdediging van
vaderland en recht steunde, voorop in het gevecht ging en de zege schonk;
legendarische helden zoals Achilles, Diomedes en Odysseus stonden onder haar
hoede.
Anderzijds was Athena de godin van welvaart en vrede, de schenkster van alles
wat de beschaafde maatschappij kenmerkt.
Zij handhaafde recht en wet, was beschermster van de volksvergadering en leerde
de mens het hanteren van de ploeg en het vuur en hoe de paarden voor de wagen te
spannen; naast kunst en wetenschap was het vrouwelijk handwerk haar bijzonder
dierbaar.
Het in de 5e eeuw v. Chr. gebouwde Parthenon op de Akropolis bij Athene was een
aan haar gewijde tempel.