Hestia (Romeinse naam Vesta) is de minst bekende Olympiër.
Ze is de oudste van
de drie maagdelijke godinnen en in plaats van de wereld in te trekken om de
wildernis te verkennen of een stad te stichten, bleef ze altijd binnenshuis.
Anders dan de andere godinnen had Hestia haar bekendheid niet te danken aan
mythen of afbeeldingen, maar aan haar belangrijke rol in talloze rituelen,
waarin ze door een heilig vuur gesymboliseerd werd.
Hestia wordt door Homerus
beschreven als de eerbiedwaardige godin die niet te ontwerpen, overtuigen of te
verleiden was.
Zo liet Aphrodite zowel Poseidon (god van de zee) als Apollo (god
van de zon) verliefd worden op Hestia, maar zij wees beiden af en zwoer eeuwig
maagd te blijven.
In plaats van een huwelijksgeschenk gaf Zeus haar een
bijzonder voorrecht: ze mocht voortaan in het hart van ieder huis zitten.
Hestia
was zowel een heilig vuur dat licht, warmte en kookgelegenheid verschafte als
een invloed waarvan de aanwezigheid als een spiritueel werd ervaren.
Ze werd
aangeroepen om vrede en sereniteit te geven.