Demeter (Romeinse naam Ceres) werd vereerd als moedergodin die voor het onmisbare graan zorgde en als de moeder van het meisje Persephone (meter is het Griekse woord voor moeder).
Demeter wordt afgebeeld als een bijzonder mooie vrouw met goudkleurig haar, gekleed in een lang blauw gewaad.
Ze was evenals Hera een dochter van Kronos en Rhea, en werd kort na haar geboorte verslonden.
Ze was eerder getrouwd met Zeus dan Hera en uit dat huwelijk werd Persephone geboren.
In het verhaal van Demeter en Persephone gaat het vooral om Demeters reactie op de ontvoering van haar dochter door Demeters broer Hades, de god van de onderwereld.
Demeter was zo woedend en verdrietig dat ze de Olympus verliet en weigerde haar goddelijke taken te vervullen. Daardoor lag de aarde er droog en dor bij en kon er niets geboren worden.
Zeus besloot in te grijpen en Hermes naar Persephone te sturen om haar terug te halen.
Na de hereniging met haar dochter herstelde Demeter de vruchtbaarheid van de aarde.
Ze werd aangeroepen om te helpen geduldig, onzelfzuchtig en een goede moeder te zijn.